Chương
IV
< Trước Tiếp >
Chương: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13
14 - 15 - 16 - 17 - 18 - 19 - 20 - 21 - 22 - 23 - 24 - 25 - Phần cuối
Chương: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13
14 - 15 - 16 - 17 - 18 - 19 - 20 - 21 - 22 - 23 - 24 - 25 - Phần cuối
Ngày thứ tám. Chúng tôi lên đường từ sáng sớm,
khi sương còn giăng trắng rừng. Ánh mặt trời rọi qua sương tạo nên một bức màn
màu hồng mờ mờ. Những cành lá đọng nước quệt vào người làm quần áo ướt sũng.
Đôi dép cao su chốc chốc lại tụt khỏi chân. Chừng tám giờ sáng thì sương tan hết,
nhưng đường đi ngày càng dốc hơn. Chúng tôi đang leo lên sườn của một ngọn núi
nào dó. Chân người đi trước gần như ở trên đầu người đi sau. Anh Đằng thỉnh thoảng
phải dừng lại, một tay níu cây, một tay kéo giúp từng người vượt qua chỗ dốc
ngược. Anh nói:
- Cố lên các cậu! Chưa ăn thua gì đâu, sắp tới
còn khó đi hơn đấy!
- Sao vậy anh? - Tôi hỏi.
- Mấy hôm nay ta đang leo lên sống lưng của
dãy Trường Sơn. Đến lúc sang sườn đông cậu mới biết, hiểm trở hơn nhiều.
Tôi tặc lưỡi:
- Kệ, đi được tất! Em chỉ trông mau tới nơi
thôi.
- Đừng tưởng đến đỉnh chỉ cần vắt chân một cái
là sang sườn đông như lúc cưỡi trâu đâu nhá! Còn phải leo chán - Anh Sơn trêu.
Mặt trời dần lên cao, ánh nắng đốt nóng trên cổ,
trên vai áo. Chúng tôi níu cây vất vả leo từng đoạn dốc. Lúc này chẳng ai còn sức
để trò chuyện. Mũi và miệng bắt đầu đua nhau thở, hơi thở lùng bừng trong lỗ
tai. Từ nãy mồ hôi đã đầm đìa cả người tôi, giờ nó chảy thành dòng vào mắt cay
xè. Chiếc ba lô và khẩu súng càng nặng hơn, nhiều lúc như níu lấy vai kéo ngược
trở lại.
- Nghỉ tí đã, các cậu? - Tiếng anh Đằng nói
ngay trên đầu. Tôi xoay người ngồi phịch xông đất, một tay vẫn níu lấy cành
cây. Đoạn này dốc quá, không cẩn thận là lăn lông lốc xuống sườn núi. Anh Hùng
và anh Sơn cũng lên tới, vừa thở vừa nhìn tôi cười:
- Thế nào? Mệt không?
Tôi gật đầu thay cho lời đáp, miệng vẫn há ra
làm thêm phần việc của mũi. Ngồi một lúc, khi hơi thở đã điều hòa trở lại, tôi
mới lựa thế tỳ chân vào gốc cây để rảnh tay lấy bi đông nước mở nắp đưa lên miệng
uống. Nước trong bi đông nóng hầm hập. Tôi quay sang phía anh Đằng:
- Từ đầu tới giờ, nay mới được bữa leo đã đời!
- Chưa hết đâu, đoạn sau còn dốc hơn đấy! Này,
cậu đưa bao gạo lát mình mang cho.
- Anh đừng lo, em đi được. Hồi ở ngoài kia, mỗi
lần đi lấy gạo là em mang bốn chục cân đi cả ngày đấy!
Tôi ngước nhìn lên. Vách núi cao tít, ở đây
không nhìn thấy đỉnh vì bị cây che khuất. Những thân cây trắng mốc mọc chưa
theo phương thẳng đứng tạo với vách núi thành một góc hẹp. Dưới gốc vẫn các
loài cây thấp mọc um tùm.
Nghỉ được mươi phút, anh Đằng giục đi tiếp. Phải
tranh thủ vì chưa biết con dốc này cao đến đâu. Nắng ngày càng gay gắt, đất rừng
bốc hơi nóng ngột ngạt. Được nghỉ một lúc nên tôi bước nhanh hơn, mặc dù đôi
vai mỏi nhừ.
Phía trên, anh Đằng thỉnh thoảng lại vung dao
phạt những nhánh cây vướng lối đi. Hơn một giờ sau, đang chúi người leo lên,
tôi bỗng vấp đầu vào chân anh.
- Có việc gì thế anh? - Tôi hỏi.
Anh không đáp, ngoái xuống gọi:
- Hùng ơi, lên đây? Anh Hùng vội bươn lên...
- Phải dùng dây Hùng ạ?
Anh Hùng gật đầu, mắt ngước nhìn vách núi sừng
sững. Anh Đằng bảo chúng tôi:
- Các cậu rút dây võng ra, ta nối lại làm dây
leo cho an toàn.
Chúng tôi lựa chỗ đặt ba lô, tháo dây võng nối
lại với nhau. Anh Hùng kiểm tra các mối nối, chập lại làm bốn và gút hai đầu
thành sợi dây dài hai chục mét, đủ chịu được sức nặng của người leo. Cuốn cuộn
dây quanh thắt lưng, anh khoác chéo súng sau vai rồi bám vách núi thoăn thoắt
leo lên. Khi leo hết chiều dài sợi dây, anh buộc một đầu vào gốc cây giật thử mấy
cái và ngoái xuống bảo:
- Xong rồi, các vị lên đi? Anh Đằng ẩy vào vai
tôi: "Xuất phát”. Tôi nắm lấy sợi dây, bắt đầu leo. Dễ hơn lúc nãy nhiều
vì hai tay có chỗ níu chắc chắn. Lúc gần đến nơi, mồ hôi túa ra lòng bàn tay
làm tròn dây, mấy lần tôi suýt tuột tay, may nhờ kịp đạp chân giữ người lại.
Lên tới chỗ anh Hùng đứng, tôi phải há mồm hớp lấy hớp để những ngụm không khí
nhằm làm dịu quả tím đang đập rộn trong lồng ngực đòi thêm ôxy.
Đến lượt anh Sơn. Anh leo nhẹ nhàng hơn tôi
nhiều, nhưng lên đến nơi cũng phải há hốc mồm ra thở. Anh Đằng thì khỏi nói!
Anh túm dây bươn lên một cách thoải mái, dáng mềm mại như mèo.
Mặt trời gần tới đỉnh đầu, ánh nắng làm tôi
lóa mắt khi nhìn lên. Những ngọn cây lay động trên cao nhưng dưới gốc chẳng có
chút gió nào, cái nóng vẫn hầm hập trong đám lá vây quanh người. Anh Hùng đã lại
leo lên buộc dây cho chặng thứ hai. Lúc này không thể dừng lại được. Vách núi gần
như dựng đứng. Chúng tôi phải tựa lưng vào thân cây, tay níu cành cây trước mặt
để chờ.
Cứ như thế, từng người thay nhau nắm lấy sợi
dây dù trơn tuột, nóng ran trong lòng bàn tay mà leo lên dưới cái nắng thiêu đốt.
Mồ hôi trên người tôi vã ra như tắm rồi nhanh chóng bốc hơi, chiếc mũ vải và bộ
quần áo khô rộp lên.
Chặng thứ ba...
Chặng thứ
tư! Vẫn vách núi dựng ngược nhưng cây mọc thưa thớt. Lác đác mấy tảng đá đen
xám chênh vênh nóng đến khét nồng. Bây giờ hầu như không ai nói gì. Mọi người lặng
lẽ thực hiện từng động tác lặp lại lần trước, cố gắng không có cử động nào thừa.
Chặng thứ năm!
Tôi ôm một thân cây, choãi người tựa hẳn vào
nó thở gấp, ngẩng đầu nhìn. Anh Hùng đang dán người vào vách núi bám từng mẩu rễ
leo lên, đất đá rào rào dưới chân. "Chỉ một cái tuột tay...", tôi
rùng mình không dám nghĩ tiếp. Ở xung quanh cây cối đang nghiêng ngả, mấy thân
cây gầy guộc vươn những chiếc rễ ngoằn ngoèo cố bám vào vách núi như để khỏi bị
rơi xuống. Hình như gốc cây tôi ôm đang lung lay... “Mình bị chóng mặt..."
Tôi cố không nhìn lại đoạn dốc vừa leo qua, nhưng càng cố gượng càng có cái gì
đó bắt tôi phải nhìn lui... Tôi co cứng cánh tay ôm chặt thân cây. Ánh nắng
chói chang. Những quầng xanh quầng đỏ vụt qua trước mặt loang loáng, loang
loáng... Gió rít ù ù bên tai. Cảm nhận về cái vách núi sâu hun hút bên dưới làm
người tôi rợn lên, sống lưng lạnh buốt...
Bất chợt, một cánh tay choàng qua vai tôi. Anh
Đằng lần tới từ lúc nào, vòng tay ôm lấy cả tôi và gốc cây. “Cố lên Hải, sắp tới
nơi rồi...", tiếng anh thoảng trong hơi thở. Một tay anh cầm bi đông nước
kề vào miệng tôi: "Uống một ngụm, cậu sẽ thấy khỏe ngay..." Tôi hớp
ngụm nước và hít mấy hơi thở sâu, thấy người tỉnh táo hơn. Lát sau tiếng mạch đập
thình thịch trong đầu dịu đi, cảm giác rờn rợn dưới chân cũng tan dần, mắt
không hoa nữa. Đúng lúc đó, một tiếng reo chợt vỡ òa bên trên: “Đến nơi rồi,
các cậu ơi, đến đỉnh núi rồi...". Tôi nhìn lên. Anh Hùng đang đạp chân
trên gốc cây mọc nghiêng, một tay níu vào bờ dốc rướn người nhìn về phía trước,
tay còn lại vẫy rối rít. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Nghỉ một lúc, chúng tôi leo lên lần cuối. Chặng
này ngắn hơn, đoạn dây còn lại dưới chân anh Đằng có đến năm mét. Lần này anh
Sơn lên trước. Đến lượt, tôi bám dây định leo thì anh Đằng giữ lại: "Cậu bỏ
ba lô ra, lát sẽ kéo lên" Tôi ngần ngừ nhưng rồi cũng tuột ba lô đặt xuống
gốc cây. Anh nói đúng, tôi đã lừ cả người.
Không có chiếc ba lô trên vai nên người như nhẹ
bổng, tôi leo khá nhanh. Lúc sắp tới đỉnh, anh Hùng vươn người túm tay tôi kéo
tuột lên. "Đến nơi rồi...", tôi reo thầm, chùng người lăn ra bãi cỏ.
Một làn gió thổi tới mát rượi. Mặt đất dưới lưng không nghiêng nữa và trời xanh
lồng lộng trên cao. Nắng vẫn gay gắt nhưng có gió nên không nóng như lúc nãy.
Tôi nhoài người nhìn xuống, thấy anh Đằng đang buộc dây vào ba lô để kéo lên.
Đợi anh lên đến nơi, chúng tôi tháo dây rồi xếch
ba lô và súng chạy vào bóng cây gần đó. Tôi ngồi bệt xuống cỏ, vặn nắp bi đông
dốc nốt ngựa nước cuối cùng vào miệng.
Đến lúc này tôi mới nhìn rõ cảnh vật xung
quanh. Chúng tôi đã gặp may khi leo đúng vào chỗ trũng hình yên ngựa của một
dãy núi, hai bên là hai mỏm núi cao cây phủ xanh rì . Nơi chúng tôi đang ngồi
tương đối bằng phẳng, chỉ có vài bóng cây thưa thớt trên vạt cỏ ngả màu vàng
úa.
Nghỉ một lúc đỡ mệt, tôi mượn anh Đằng chiếc ống
nhòm, bước đến sát vách núi để nhìn phong cảnh bên dưới. Trước mắt tôi, một màu
xanh mênh mông phủ lên những dãy núi uốn lượn mềm mại nhấp nhô như lớp lớp sóng
dồn. Màu xanh của rừng Lào trải ra xa ngút ngàn cho đến lúc hòa lẫn vào vùng
mây xám đen lô xô ở phía chân trời. Phía ấy đang mưa.
Từ trên cao nhìn xuống, rừng im hai như đang
ngủ say dưới ánh nắng chói chang. Nhưng tôi biết dưới tấm thảm xanh được kết bởi
triệu triệu tán lá cây rừng kia, cuộc sống vẫn diễn ra sôi động như vốn có từ
thuở xa xưa. Tôi rê ống nhòm tìm mỏm núi có những bộ xương voi nhưng không thấy,
chắc nó bị khuất sau ngọn núi nào đó. Cũng không nhìn ra lối rừng nào chúng tôi
đã đi qua. Tất cả như đã chìm trong cõi mông lung vô tận.
Tôi trở về chỗ gốc cây, thấy anh Sơn đang trải
bản đồ trên cỏ. Mọi người xúm lại. Anh lấy kính lúp ra soi rồi đặt thước đo. Loại
bản đồ này dựng bằng kỹ thuật không ảnh, chắc ta thu được của địch vì lề bên dưới
có dòng chữ "Quân lực Việt Nam cộng hòa".
Anh Sơn chỉ vào một điểm trên bản đồ, nói:
- Ta đang ở chỗ này! Như vậy đoạn đường đi
trong mấy ngày qua là gần năm mươi cây số theo đường chim bay.
Điểm anh chỉ nằm giáp biên giới Lào - Việt , ở
phía bắc phần đất nhô về hướng tây của tỉnh Quảng Nam. Trên bản đồ, vùng này
chi chít những vệt nâu không đồng màu, thể hiện các dãy núi cao thấp khác nhau.
Ngọn núi chúng tôi đang đứng có độ cao trên hai ngàn mét.
Anh Đằng vươn vai đứng dậy:
- Gần tám ngày đi được năm chục cây, thế cũng
tốt rồi! Giờ ta tìm nơi nào có nước nghỉ hẳn buổi chiều hôm nay, lấy sức mai đi
tiếp.
Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn ngọn cây để ước
lượng rồi khoác ống nhòm vào cổ bám thân cây leo lên. Tôi nhìn về hướng đông,
nhưng tầm mắt bị chắn bởi dãy đồi mọc toàn cỏ tranh nên chẳng thấy được gì
ngoài màu cỏ vàng sém trong nắng.
Lúc tụt xuống, anh Đằng nói:
- Dưới kia có vạt cây xanh, chắc có suối. Ta đến
đó xem sao.
Chúng
tôi khoác ba lô lên vai, xách súng đi về hướng anh chỉ. Cỏ dày quá, phải dùng
chân giẫm rạp xuống mới đi được. Mọi người nối nhau lội trong cỏ rậm, thỉnh thoảng
lại ngóng cổ nhìn qua ngọn cỏ để nhắm hướng.
Hơn nửa giờ sau, chúng tôi gặp một con suối
khá lớn đổ xuống từ rặng núi phía bắc, nước trong veo chảy xiết cuộn ào ào qua
những tảng đá chắn giữa dòng.
Không ngờ ở trên cao này lại có con suối tuyệt
vời đến thế. Khi bước vào bóng râm của tán rừng rậm rạp, tôi cảm thấy mát rượi
như không hề có mặt trời đang đổ lửa trên cao. Cái mát lạnh tỏa ra từ dòng nước,
từ những tảng đá lô nhô hai bên bờ, từ bụi nước bắn tung trên ghềnh đá, tạo nên
một ốc đảo khí hậu riêng biệt trái ngược với cái nóng gay gắt ngoài đồi cỏ. Tôi
tụt ba lô, khoan khoái ngả người trên một thớt đá to như tấm phản. Mát lạnh đến
rùng mình.
Sau khi nghỉ ráo mồ hôi, chúng tôi xuống suối
tắm giặt. Tôi phát hiện ra ở khúc suối phía dưới có một vũng nước rộng sâu ngập
đầu, được tạo bởi nước xói khi dòng suối uốn quanh. Mọi người dìm mình trong nước
mát, gột sạch bụi bặm của chặng đường dài và vùng vẫy bơi lội thỏa thuê. Những
hạt nước tung lên gặp nắng loé sáng như những hạt thủy tinh.
Lúc tôi phơi xong mớ đồ vừa giặt, quay vào đã
thấy anh Hùng chặt về một bó cọc. Chúng tôi xúm lại đóng cọc căng mấy tấm tăng
dựng lều. Anh Sơn ra mé đồi cắt mấy ôm cỏ tranh về rải trong lều để nằm cho êm.
Việc tiếp theo là chuẩn bị bữa ăn. Sau khi tắm
xong, tôi đã thấy đói cồn cào vì lúc trưa chỉ ăn mỗi một miếng lương khô. Khi
anh Đằng và anh Sơn đi lấy củi, anh Hùng rủ tôi:
- Này Hải, ta đi câu đi?
- Đi câu? Đi câu cá?
- Ở đây có cá à?
Anh Hùng cười:
- Sao lại không? Ở đâu có nước là có cá!
Cứ đi theo tớ khắc biết!
Anh móc trong túi cóc ba lô ra cuộn dây cước
có buộc lưỡi câu, kéo tôi đi xuống vũng suối.
Mặt trời đã xế ngọn cây, nắng chiều vàng rực
ngoài đồi cỏ tranh. Vũng suối phẳng lặng. Những tia nắng xuyên qua tán lá lấp
lánh trên mặt nước. Anh Hùng chặt một nhánh cây buộc sợi cước vào rồi cầm hai đầu
dây tuốt qua đầu gối cho thẳng. Hai chúng tôi ngồi xuống tảng đá bên mép nước.
Tôi hỏi:
- Thế mồi đâu anh?
- Mồi ở quanh đây chứ đâu? Anh đáp, đưa tay
véo một cục đất mềm bên dưới tảng đá Khi anh xòe tay ra, đã có mấy chú giun con
ngọ nguậy trên chỗ đất vừa bị bóp vỡ. Anh túm một con móc vào lưỡi câu rồi
thòng xuống nước. "Lạ quá, câu cá mà chẳng có phao...", tôi thầm thắc
mắc, mắt chăm chú nhìn đoạn dây cước rung rung gần mặt nước.
Gần mười phút trôi qua mà chưa thấy gì. Tôi bắt
đầu sốt ruột nhưng anh Hùng vẫn ung dung như một người nhàn rỗi đi câu cốt để
tiêu khiển. Có tiếng động trên vòm lá. Tôi ngước lên, bắt gặp hai chú sóc đang
đuổi nhau trên cây. Chúng chuyền nhanh thoăn thoắt, đuôi xù lên như hai túm
bông lau màu nâu.
Chợt anh Hùng vung tay, một con cá nhỏ đang
vùng vẫy đầu sợi cước. Tôi tròn mắt nhìn anh gỡ cá ra khỏi lưỡi câu "Bẻ
cái nhánh cây, xâu vào?", anh giúi con cá vào tay tôi, tay kia đã lại véo
đất tìm con mồi khác. Tôi cắt đoạn dây leo xỏ vào mang cá. Nó chỉ to bằng ngón
tay cái, thân tròn và có những chiếc vảy nhỏ lốm đốm đen.
- Cá bống phải không anh?
- Gọi cá bống cũng được. Muốn chắc ăn thì gọi
là "bống núi". - Anh cười - Tên con vật là do con người đặt ra mà!
Lúc này cá cắn câu liên tiếp. Chỉ lát sau xâu
cá đã được hơn chục con. Anh Hùng bảo:
- Cá này nấu canh chua ngon chẳng chê vào đâu
được. Chừng này đủ rồi, ta chuyển sang món khác.
Anh lấy từ túi áo ngực ra một cục chì nhỏ, buộc
vào sợi cước ở phía trên lưỡi câu, móc mồi thả xuống nước. Tôi hồi hộp dán mắt
vào sợi dây chờ kết quả. Chưa biết anh định câu con gì, nhưng tôi không hỏi.
Càng bất ngờ càng thú vị.
Bỗng sợi cước bị giật mạnh, rồi căng ra chạy
xé nước. Anh Hùng đứng bật dậy, vung tay giật theo hướng chạy của sợi dây. Một
chú cá đen trũi bật lên khỏi mặt nước vùng vẫy dữ dội. Anh kéo dây hất nó lên bờ.
Tôi chồm tới giữ chặt con cá băng cả hai tay, mặc cho một vật gì sắc nhọn đảm
vào tay đau nhói. Khi gỡ lưỡi câu ra, tôi mới nhìn rõ nó: con cá to gần bằng cổ
tay, thân dài và trơn nhẫy, hàng vi trên lưng có những chiếc gai nhọn.
- Cá gì vậy anh? - Tôi lấy dây xỏ vào mang cá
và hỏi.
- Cá lầu đấy? Ngoài mình gọi là "lầu gai”
vì ví lưng nó có gai. Cũng họ hàng với cá chình, thật ngon lắm!
- Thế sao lúc nãy mình không câu được con nào?
- Con này chỉ ăn mồi sát đáy. Ở đây nước sâu,
nếu không có chì, lưỡi câu không chìm tới được.
Sau khi giật thêm hai con nữa, anh đưa cần câu
cho tôi:
- Cậu câu nhé! Mình chạy đi kiếm ít rau nấu
canh.
Bước được mấy bước, anh ngoái lại dặn:
"Chú ý lúc cá cắn câu, xem sợi cước rung là biết!"
Tôi hồi
hộp móc mồi thả xuống nước. Sau hai lần giật hụt, tôi cũng vớ được một con to
hơn hẳn mấy con trước. Níu đoạn dây câu giật giật nặng trĩu trên tay mà tôi sướng
run người, y như hồi nhỏ đi câu ở ao làng lần đầu giật được con rô cụ to bằng
bàn tay...
Chiều hôm ấy, anh Hùng làm món cá nướng theo
cách riêng như đã hứa hôm trước. Anh lấy dao đào một cái hố vuông vắn, mỗi bề
chừng bốn tấc và sâu cỡ gang tay, rồi chất củi lên nhóm lửa. Tôi được giao đi
kiếm cái bẹ chuối và chặt mấy tàu lá. Ở đoạn bờ suối phía dưới mọc vô khối những
cây chuối rừng cao ngồng.
Lúc về tới nơi, thấy mớ cá đã được làm sạch sẽ.
Anh Hùng nhặt bốn con cá lầu đặt lên tấm lá chuối, dùng dao khía mấy đường ở
hai bên lườn, bốc một nhúm muối xát đều lên rồi gói chúng lại trong nhiều lớp
lá chuối, lấy bẹ chuối ốp bên ngoài như kiểu người ta ốp mo cơm. Lúc này đống củi
đã cháy rừng rực bắn ra những tia lửa lách tách. Anh dỡ mấy thanh củi đang
cháy, gạt tro nóng và than hồng gần đầy miệng hố, đặt gói cá xuống, lại phủ lên
một lớp tro dày rồi xếp thêm củi cho lửa tiếp tục cháy. Tôi treo hai chiếc gô
lên nấu cơm và bắc xoong nấu món canh cá với mớ lá anh hái về lúc nãy.
Khi cơm canh vừa chín tới, anh Hùng gạt lửa
moi gói cá lên. Mới mở lớp lá chuối cháy sém bọc ngoài, mùi cá nướng đã bốc lên
thơm lừng khiến ai cũng phải nuốt nước bọt. Bữa cơm tối được bày ra trên mấy tấm
lá chuối. Món canh chua có thêm vị hơi đắng, rất ngon. Còn món cá nướng thì khỏi
chê: thịt cá dai chứ không bở, và ngọt lừ trong miệng. Riêng lớp da cá dày cháy
vàng lại béo ngậy và thơm phức.
Đã nhá nhem tối. Những tia nắng cuối cùng xòe
nan quạt trên nền trời phía tây. Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ câu
chuyện xoay quanh các món ăn ở rừng. Anh Hùng nói:
- Không chỉ cá đâu nhé, mà các món thịt rừng
nướng theo kiểu này đều ngon hết ý, ăn thơm và không bị mất nước ngọt trong thịt.
Chỉ tiếc ở đây không có đủ gia vị. Này, Hải ăn thịt rắn bao giờ chưa?
- Chưa! Em chỉ đọc trong sách, thấy kể trong
Nam Bộ người ta làm nhiều món thịt rắn ngon lắm. Em thì chỉ nhìn con rắn đã
phát khiếp. - Tôi nhớ tới con rắn hổ mang hôm trước.
Anh Sơn nói:
- Ngoài Bắc, có những làng chuyên làm nghề bắt
rắn. Họ chế biến thành những món đặc sản, bán rất đắt. Ai nhiều tiền mới ăn được.
- Đó là ăn kiểu vương giả, kể gì? - Anh Hùng
nói - Đây mình làm theo cách ở rừng. Này nhé! Con rắn bắt được, mình lột da bỏ
ruột bỏ đầu, dùng lá chuối khô lau sạch. Xong, anh lấy dao vằm nhỏ, bỏ vào
soong. Đào lấy một củ chuối rừng gọt thành cái chày, rồi cứ thế mà giã. Cho đến
khi xương rắn cắm hết vào củ chuối thì thịt nó cũng vừa nhuyễn. Anh cho tiêu,
mì chính, hành khô xắt nhỏ vào; bỏ thêm tí muối, tí đường, tí ớt bột, vắt thêm
chút nước củ riềng. Anh trộn đều tất cả, giã thêm một lúc nữa rồi viên lại
thành viên, thả vào chảo mỡ sôi mà rán. Nhớ đừng rán cháy quá chỉ vàng cạnh là
được. Còn nếu không thích rán thì cứ bọc lá chuối mà nướng hạ thổ như lúc nãy.
Bảo đảm cứ là thơm phức, béo ngậy, giòn tan, mùi vị không món nào sánh được ăn
một miếng nhớ cả đời.
- Nhưng... - Tôi ngần ngừ - ở đây lấy đâu ra từng
ấy gia vị?
- Nếu thế thì thôi vậy nhé! Lúc nào có đủ,
mình sẽ làm cho cậu ăn. - Anh Hùng nháy mắt với tôi.
Mọi người cùng cười phá lên. Đang ăn, nhìn anh
Sơn nghiêng soong múc canh, tôi chợt nhớ ra điều mấy hôm nay vẫn thắc mắc trong
đầu, liền hỏi:
- Anh Sơn này? Nếu có vỉa quặng thì mình cần
gì đãi mà mang cái soong to vậy anh?
Anh cười:
- Cứ cho là có vỉa quặng, nhưng giữa rừng mênh
mông, dù mình đến đúng tọa độ cũng dễ gì tìm thấy ngay được? Lúc đó tìm nó còn
khó hơn tìm cái kim rơi trên bãi cỏ. Mình phải đãi đất cát ở các lòng khe, con
suối, xác định hướng mà tìm chứ!
Tôi vẫn chưa hiểu, nên băn khoăn một lúc, lại
hỏi:
- Thế anh xác định bằng cách nào? - Tính tôi vốn
vậy! Việc gì cũng muốn biết tới cùng, nếu không cứ ấm ức mãi.
Chắc cũng thông cảm với sự tò mò của tôi, nên
anh Sơn ngẫm nghĩ rồi trả lời:
- Mình giải thích sơ qua thôi nhé, chứ cặn kẽ
thì nhiều việc lắm. Ở những nơi có quặng vàng nằm lộ thiên, mưa gió lâu ngày
xói mòn làm trôi đi những hạt vàng cám nhỏ li ti, và tất nhiên nó trôi xuống chỗ
thấp hơn. Nếu một bãi trũng hoặc đoạn suối nào đó ta đãi có những hạt vàng thì
có thể lần theo hướng chảy của nó để tìm. Cách làm đó thô sơ nhưng đơn giản nên
dễ áp dụng. Tuy vậy, cũng cần có những hiểu biết nhất định về địa chất, ví như
các dạng cấu trúc địa tầng, lịch sử hình thành của vùng đất... Để lúc này bắt
tay vào việc, mình sẽ nói thêm cho Hải biết.
Tôi chưa thỏa mãn lắm, nhưng hiểu rằng lúc này
chưa thể hỏi để biết hết mọi việc được. Không lo! Còn đi với anh, còn được hỏi
nhiều. Miễn là tìm đến đúng nơi, sau đó sẽ tha hồ vừa làm vừa học...
Tôi mường tượng trong đầu một vỉa đá khổng lồ
có những mạch vàng sáng lấp lánh, như có lần được xem trong một bộ phim nào đó
chiếu cảnh một người đi lạc vào hang đá có vàng. Hình như phim thần thoại thì
phải...
